Utdrag
Norge er berømt for sine unike og gamle stavkirker, som ble bygget mellom 1150 og 1350. På den tiden var det antatt at det var omtrent 1000 stavkirker i landet. Imidlertid er det kun 28 igjen i dag.

Men stavkirker var ikke bare en norsk byggemåte. I middelalderen, da stavkirkene var mest populære, fantes de også i Nordvest-Europa. Selv i dag finnes det fortsatt en stavkirke i Sverige og en i England.

Ingen av stavkirkene som står i dag, er eldre enn 900 år, og dermed ble ingen av dem bygget før 1100-tallet. Det er imidlertid teorier om at det eksisterte lignende kirker før denne tiden, kalt stolpekirkene.

Disse var laget av stolper som var jordgravd, og ble derfor ikke stående lenge. De ble etter hvert byttet ut med stavkirker eller steinkirker. Det finnes ulike metoder for å datere stavkirkene korrekt.

En vanlig metode er dendrokronologi, der man teller og sammenligner årringene i treet for å finne ut når treet ble hogd.

Men selv om man kan få et ganske nøyaktig fellingstall, kan denne metoden gi usikre svar, da man ikke kan vite nøyaktig når stokken ble brukt til å bygge stavkirker eller om materialet har blitt brukt flere ganger.

Skriftlige kilder, som for eksempel Gulatingsloven, kan også gi oss en indikasjon på når kirkene ble bygget, men ikke det eksakte tidspunktet for hver enkelt kirke.

Loven nevner kravene til å bygge en kirke, og det er tydelig at det må ha vært en trekirke, siden ikke hvem som helst kunne bygge en steinkirke.

På 1800-tallet oppstod fascinasjonen og interessen for stavkirker, og forskning og dokumentasjon ble satt i gang av malerne Johannes Flintoe og I.C Dahl.

Samtidig ble Fortidsminneforeningen etablert for å beskytte og bevare landets kulturminner. I 1851 ble det innført en ny kirkelov som krevde at alle kirker i sognet skulle ha plass til minst tre tiendedeler av befolkningen.

Dette førte til at mange stavkirker ble revet. Heldigvis hadde vi Fortidsminneforeningen, som var til stor hjelp for å bevare stavkirkene. Uten dem hadde vi sannsynligvis ikke hatt noen stavkirker igjen i dag.